图片来源：以太学会官方网站截图
1970年代，西方产生学界所谓“新纪元运动”（New Age Movement），这是一场杂糅了神秘学、替代疗法、多种宗教元素甚至环保运动的社会与宗教运动。在这一运动中，产生了我们迄今时不时可以在所谓“灵性圈”看到的“身心灵”（Mind, Body, Spirit）、灵体（spirit-beings）等概念。在这一背景下，又一批进化版“UFO宗教”应运而生。1973年成立的“国际雷尔运动”号称是有最多信众的UFO宗教团体，它宣扬的宗教故事声称，教主雷尔（原名Claude Vorilhon，1946- ）遇到乘坐飞碟而来的外星人，而外星人称“人类完全错误理解自己的起源”，圣经旧约中的 Elohim 并非“上帝”而应“是天外来客”，并“要求他带领世人”。雷尔声称自己被外星人带走，在其他星球见到了外星人此前指定的先知们——耶稣、穆罕默德、摩西和佛祖，而他本人正是最新一代的外星人先知。显然，“雷尔运动”是针对全球各大宗教挖墙脚、争夺同一个目标客户群体来了。
雷尔运动的标志，融合了犹太教和佛教的符号元素。（图片来源：新浪微博）
在1997年海尔·波普彗星造访内太阳系时，“天堂之门”教主马歇尔·阿普尔怀特（Marshall Applewhite）宣称有一外星飞船尾随彗星而来，只有自杀才能撤离地球，以此鼓动信众实施集体自杀。38名信众因此罹难。唯一值得“表扬”的是，马歇尔本人也在此次集体自杀中死亡，没有临阵脱逃。
天堂之门集体自杀事件中，所有死者采用了同样的着装和姿势。（图片来源：新浪微博）
就在“天堂之门”集体自杀事件同年，一个名为“宇宙人类”（Universe People）的UFO宗教团体在捷克创立。该团体就是我们文首所提到的“阿斯塔”“昴宿星人”等概念的直接贩卖者了，为此我们在下一节中详细讲述该教派理论的发展过程。“宇宙人类”是捷克人伊沃·本达（Ivo Benda）于1997年创立的信仰团体。伊沃本来是某汽车厂商的信息系统工程师，他在1997年遇到一名自称曾经在1995年与“昴宿星人”联系的女士，米洛斯拉娃·德尔斯科娃（Miloslava Drsková）——她本人是另一位“飞碟学家”迈克尔·黑泽曼（Michael Hesemann，1964- ）的学生——这次相遇改变了伊沃的生活轨迹。
伊沃声称自己也随即在1997年9月1日与外星人产生了第一次联络。他于同年辞去原来的工作，并给自己的名字加上了“阿斯塔”，成为“伊沃·阿斯塔·本达”（Ivo Ashtar Benda）。而“阿斯塔”，正是“宇宙人类”所宣称的，地外文明星际舰队的指挥官“阿斯塔·谢兰”（Ashtar Sheran）的名字。
互联网流传的阿斯塔·谢兰肖像（图片来源：新浪微博）
范·塔赛尔在1952年声称他自己通过心灵感应，接收到了地外跨维度生命体“阿斯塔”的讯息，这是“阿斯塔”这个角色被发明并成为“飞碟时代第一网红”的开端。顺带一提，范·塔赛尔还曾经声称接到过尼古拉·特斯拉的讯息，“特斯拉”告诉他要建造一个超越生死、连接古今知识的机器，于是他盖了个称为 Integratron 的建筑。