安徽六安毛坦厂中学曾被外媒冠以“亚洲最大的高考工厂”之名，然而鲜有人知道，这里也可能是全世界香火最旺的中学。在毛坦厂镇这个以教育拉动经济增长的小镇里，越来越旺的香火经济也离不开远道而来的各路陪读家长们的“贡献”。一名陪读的母亲跪在“神树”下，“咚”的一声，将头狠狠地磕在了地下，嘴中念念有词，久久未起身。王伟 摄
在漫长而又枯燥的陪读生活中，“神树”成了陪读家长们无处安放的信仰的最好寄托，于是，陪读的家长们又多了一个新的身份，香客。这棵人称“神树”的胖柳就生长在毛坦厂中学内一处围墙边，繁茂的枝叶伸到了围墙之外，如果不是弯曲的小巷和累叠的房屋遮挡了人们的视野，百米开外的人们也能遥望到这棵胖柳。“神树”下，两名陪读的家长不动神色地走向卖香人的摊位，甚至不曾一瞥“神树”。王伟 摄
每逢每个月农历的初一和十五，“神树”下不足百米的巷子里，至少有数百名陪读家长同时烧香拜树。高考前一周，烧香拜树的家长更是摩肩接踵、“寸步难行”。顺利挤到“神树”下的人们来不及跪地叩首便草草作揖，随即将一把把香扔进了火中。王伟 摄
5月29日，农历五月初一，这是2014年高考前的最后一个农历初一，加上毛坦厂中学今年取消“传统项目”送考节的新规，陪读的家长们更是赶趟似的在这里烧香，祈求自家的孩子得到这棵“神树”的“保佑”。双手合十，跪地叩首，“神树”下，口中念念有声的家长们显得既笃定又无助。王伟 摄
围墙内，准备高考的学生们正在进行高考前的最后一次月考。围墙外，如潮水一般的家长拼命挤到神树下虔诚地烧上一把把的香。不用参加高三最后一次月考的高一、高二学生们早早放学，对于围墙上各路陪读家长送来的感谢“神树”的锦旗，他们只是偶尔一瞥，显得不那么关注。王伟 摄