一、未知现象的含义
本文所指的未知现象是：那些不能用已有的科学理论解释或很好解释的、令人困惑的自然界现象或声称。
自然界中的未知现象或声称大致包括UFO（Unidentified Flying Object，不明飞行物，俗称飞碟）、外星人、麦田圈Crop Circle）[ 麦田圈是一种在麦田里形成的由简至繁、由小到大的圆圈图案或其它图案。麦田圈在世界上唤起学术界的关注是20世纪80年代的事，后来中国学者也加入到了对它的研究中。（《世界科学文化悬案大观》，上海：上海文化出版社2000年1月第1版，第35－37页。）]、响沙[ 在某些地方的沙漠，人用手或脚一接触沙子，沙子就会发出“哇―哇哇”的响声，沙子随着太阳不断的灼烧，接触它所发出的声音就会不断的变大，有时朝沙子跺上一脚，所发出的声响就如打鼓一般“轰隆隆”的。中国最大的响沙在鄂尔斯北部的库布其沙漠。（见：http://www.godzr.com/yy1/tanxian/kbq1.htm）]、闪电打雷时的录像现象，等等。
二、公众对未知现象主要看法
中国公众对自然界中的未知现象比较关注。普通公众有一种本能的好奇心或猎奇心理；一般对此是不加调查、考证或分析，基本上不验证消息的来源是否准确和可靠，而较盲目地相信（有的是宁信其有，而不信其无），有一种盲从心理，并迅速地进行传播，甚至以讹传讹或在传播过程中添盐加醋。比如，有不少人相信有外星人，不明飞行物（UFO）是外星人的飞行器，相信外星人光顾过地球。许多人对于一些不能解释的“神秘现象”归结于超自然的力量、神秘的力量所为等等。
而科学界对自然界中的未知现象则试图用科学的方法进行分析和探讨。比如，用大型天文望远镜、射电望远镜、航天探测器等来寻找宇宙中的生命，探索地外生命，等等。对UFO进行严格的鉴别、辨别、考察。用科学的方法来研究麦田圈、响沙[ 近几年来，有不少科学家亲临库布其探秘，试图揭开“响沙”之谜。有人认为这里的沙子带有静电，在沙粒特别干燥的情况下，经太阳照晒，再遇外力滑动撞击，就会发出放电的声音；有的认为，沙丘处于一个能产生回音的位置，就像北京天坛的回音壁；有人认为沙子底下是空腔结构，外层的覆沙被撞击滑动时，因为下面空而发出“嗡嗡”之声；人们对“响沙”现象众说纷纭，“响沙”之谜还有待今后去最终解开。（见：http://www.godzr.com/yy1/tanxian/kbq1.htm）]，等等。
科学界对自然界中未知现象的看法比较理性和客观，首先对自然界中的未知现象或一些人所声称的自然界中的神秘现象进行确认、严格考证，看它是否属实，若属实则一般都试图用现有的科学理论来解释它，若不能很好地解释它，则对现有的科学理论进行某些修改，或者试图构造出新的科学理论来解释它，若这样的话还不能很好地解释它，则相信自然界中的神秘现象最终都可以用将来的科学理论来解释；宇宙中的物质与地球上的物质遵循相同的科学规律；自然界中不存在违犯自然规律的超自然的力量或神秘的力量、不可捉摸的力量；宇宙万物的产生、发展和灭亡都是有其因果关系的，没有无原之果，亦即遵循因果律。
比如，中国科学界认为某些人所声称看到的飞碟（UFO）、外星人或与外星人接触都是没有科学根据的，经不起科学检验的，没有确凿的证据表明它们的确存在，虽然现代科学认为有可能存在地外智能生命，但是科学家至今没有发现地球之外的宇宙中存在生命，更没有发现所谓的“外星人”光顾地球的确凿证据。关于这些，可以参看何祚庥（中国科学院院士）、王绶官（中国科学院院士）、焦维新（北京大学地球与空间科学学院副教授）等人的观点以及有关的论述[ 《众科学家认为看见UFO及外星人事件均是骗局》，http://www.sina.com.cn 2004年10月21日 15:13 北京科技报，见：http://tech.sina.com.cn/d/2004-10-21/1513444579.shtml。]。
不过，从表现结果（即发表言论、发表论文等）上看，科学家对自然界中的神秘现象不大关注，有些人觉得此与自己的专业无关，有些人根据自己的判断不相信它（即对它持否定的态度），有些人没有时间、精力或条件关注或研究它，而科学家一般又比较严谨和慎重，因而对此不发表什么看法（即所谓没有调查就没有发表权）。
与科学界相比，哲学界尤其是科学技术哲学界比较关注自然界中的神秘现象，一般从哲学的角度对它进行分析和探讨，他们坚信因果律，坚持唯物论，反对对神秘现象作超自然的解释，反对神秘主义。一些人还提出了辨别神秘现象的必要的哲学方法，比如用休谟公理、奥卡姆剃刀等思维的原则方法，以及取证的责任、警惕思维的误区等思想方法，来对所声称的神秘现象进行判断[ 方舟子：《“神秘现象”并不神秘》，原载2002年5月29日《中华读书报》，见：http://www.shc2000.com/article3/shmxx.htm。]。这些可以参看一些代表人物如何祚庥、刘华杰、于光远、方舟子、司马南等人的观点以及有关的论述。
三、辨证地看待未知现象
科学就是不断地探索未知，探索神秘的，不断地使未知变成已知，使神秘不再神秘，随着科学技术的不断发展和进步，将会有越来越多的神秘现象得到破解，未知现象是促进科学不断发展的一个重要动力和原因。而现有的科学总是有它不完善的地方，有它的局限性，人的认识总是有限的，科学总有它不能解释或不能完全解释或预测的现象，这就为迷信、伪科学、神秘主义留下了滋生的空间，这也意味着科学永远要进行无尽的探索，科学要不断地完善和永远发展，科学与迷信、伪科学、神秘主义等的斗争将永远存在。在反对迷信、伪科学、神秘主义时，也要讲科学、讲理性。
神秘现象是迷信产生的一个根源，如古代人们对雷电、月食日食、彗星（扫帚星）等自然现象解释不了，于是有人就想象出天上有掌管雷电的雷电之神，而月食日食是天狗吃月亮、天狗吃太阳，月食日食的发行预示着人类将要面临灾难，有灾难降临，认为扫帚星的出现是不祥的征兆，等等。而近代科学产生后，对雷电、月食日食、彗星等现象得到了解释，甚至能够预测这一现象何时发生，它们（即这一现象）就不再神秘了。
因此，正确的做法是通过科普教育，提高公众的科学素养，增强公众的识别能力，正确对待尚不能解释的未知现象，而不要轻易滑到迷信的泥坑中去。而对公众进行科普教育是科学家义不容辞的责任，除加强对公众进行科学知识的普及以外，还要加强科学方法、科学思想、科学精神的宣传，让公众了解科学研究的基本方法、基本思想等。
作者：中国科普研究