1917年秋，英国考古学家卡纳冯勋爵和霍华德?卡特带领一支考古队在埃及进行考古工作。他们依据古书记载，探察古代法老的陵寝；通过几年工作，他们找到了古埃及第十八朝法老（约公元前1358―公元前1348）图坦卡蒙的陵寝的所在。考察队员们个个欣喜若狂，他们知道陵寝的挖掘出土，必然会发现无数珍贵的文物和艺术珍品，填补埃及历史中文字记载的空白。
1922年全面开始挖掘陵墓。他们还请来一些工人帮忙进行这一工作。他们小心翼翼地工作着。推倒墓道中的隔墙、清理墓道中的砖瓦和杂物。当打开墓室的门时，一种金属的闪光落入他们的眼帘。他们喜出望外，这正是他们在书本中看到但未见过的金棺。在金棺里还有一具完整的木乃伊，陪葬的珍宝、工艺品、衣服等更是精妙绝伦，充分展示了古代埃及文明已有较高的发展水平。同时从出土的文物中也进一步弄清当时还未弄清的一些历史事实：图坦卡蒙原名图坦卡顿。他终止前王阿蒙霍特普四世的宗教改革，是迫于阿蒙祭司和大贵族的压力，而且在这压力下更改了姓名，将都城从阿克塔顿迂回底比斯。图坦卡蒙陵寝的发现是埃及考古史也是人类考古史上的一件大事。他不仅使人们对埃及的历史、科技水平、工艺水平、医学水平有了新的认识，而且对人类文明发展也有了新的观点。埃及文明古国的地位进一步被人们所认可。
图坦卡蒙陵墓的发现，也为卡纳冯勋爵和霍华德?卡特带领的考古队带来极大的声誉，鲜花和荣誉接踵而至；但不知什么原因灾难和死亡也落到了考古队员和挖掘陵墓的工人的头上。1923年4月卡纳冯勋爵被蚊虫叮咬。感到全身不适，呼吸困难，延医诊治。可医生经过各种检查仍不明病因。虽经医生尽力抢救，可是不到三周仍然被夺去了生命。不久另一位考古学家莫瑟先生，也突然染上了一种近乎神经错乱的病症，医生无论如何也弄不清病因，结果莫瑟也献出了生命。不仅如此，与发掘古墓有关的二十多人都患上了一种不明病因的病症而被夺去了生命。
考古队员被夺去生命的消息不胫而走。一些僧侣和宗教信徒开始大肆张扬：说他们挖掘古墓，得罪了法老，得罪了上帝；这些人的死亡正是法老诅咒的结果。他们说：一些古老的墓碑上有我们看不懂的咒语，谁要是触摸了这种咒语，谁就要去见法老，并会在阴间受到法老的谴责和惩罚。埃及开罗博物馆馆长梅莱赫尔一向不信此说。他声称，“俄一生与埃及古墓打交道，我不是还健在吗？”但在他说这话不到一个月，有一次他指挥一队工人把图坦卡蒙陵墓中的珍贵文物打包装箱后不久，突然暴病而亡。他的死更使“法老诅咒”的说法甚嚣尘上，使不少的人更加虔诚地礼拜上帝和法老。
但是不少科学工作者，并没有被迷信的烟雾遮住自己的双眼。他们进行更深入的分析和研究，他们决心拨开迷雾，弄清事实的真象。开罗大学医学教授伊泽廷豪决定通过对博物馆和野外考古的考古学家和工作人员进行长时期的定期检查，了解这些人身体的变化，然后将积累的资料进行分析，找出这些人身体变化的原因。通过研究，他在1963年提出了一份报告。他在报告中指出，在考古工作者的肌体内普遍存在一种能引起呼吸道感染和使人发高烧的病毒。这种病毒会导致呼吸道发炎，令人窒息而死。1983年法国女医生菲利普通过进一步研究指出：埃及法老死后，在他们的随葬品中有各种水果、蔬菜和大量食品，而这些东西经过千百年的腐烂，会成为一种肉眼难见的霉菌粘附在墓中，当人们吸入这种霉菌后，就会导致呼吸困难而死去。这一研究成果有力地击溃了“法老的诅咒”的谬论。同时为了避免吸入霉菌，考古工作者在进古墓时，一般都带上防毒面具。“法老的诅咒”也就不灵了，科学又一次战胜了迷信。
作者简介：张玉涛，湖北省荆州市高级教师