古往今来，利用“拜物教”进行迷信活动，骗取钱财，例子不少。
南宋时期，广东路管辖下的潮州（今广东潮阳）有一座寺庙。和尚在庙里圈养了一条蟒蛇，供百姓供奉朝拜。久之，民间盛传庙里有一条蛇，修炼的道行很深，常常显灵。附近方圆百里的百姓对它奉若天神，顶礼膜拜。因此，这个寺庙香火旺盛，佛事兴隆，供品和钱财滚滚而来。连到潮州做知州的历任地方官，逢年过节，都亲自到此奉献供品，焚香祷祝一番，跪求蛇神恩赐地方幸福。
碰巧，胡颖被委派到广东担任掌管一路军务和民政的经略安抚使时，来潮州巡视，他一听此事，大不以为然。跟随他的老差役就振振有词地劝道：“大人，这不是传说，而是真的。”
胡颖斥责道：“奇谈怪论。”
老差役说：“大人！您知道前两任潮州知州的命运吗？前一位知州到任后轻慢蛇神，没有去祭祀它，结果蛇神大怒，引起特大旱灾，几乎造成颗粒无收，百姓纷纷责备它治理无能，他呆不下去只好请求他调。后一位知州无法，一上任就去庙里祭蛇神，忽然看见这条蛇神蜿蜒爬出庙堂，大吃一惊，回到官邸就生了重病，不治而死。这位知州大人虽然亲自去祭祀了，但内心并不虔诚，而是做做样子，所以蛇神要惩罚他。”
胡颖笑道：“有这等事，那我倒要亲自诚心地邀请蛇神来做客哩。”
说着，胡颖便令潮州府派人到该庙，让该庙和尚把蛇神抬到经略安抚使官府里。老差役连连摇手道：“使不得，使不得，大人如此侮慢蛇神，一定要遭到不测之灾。”
胡颖笑道：“你不必紧张，我自己诚心诚意请它来了，待它为上宾，它不会发怒，即使降罪，也只我一人承担，与你们无干。”
不多久，和尚们果然将神蛇抬了送来，只见它的身子粗得像柱子一样，皮肤的颜色黑得像墨炭一样。胡颖叫左右用栏杆将它圈起来供养。
老差役全身瑟瑟发抖，胡颖拍拍他的肩头，示意他放松神经，笑着对蛇神说：“都说你道行深得很，那么我给你三天期限，三天之内，你定要显示你的神力，任你造灾降福。如真灵验，那我就把你尊为天神，日夜率众向你祭祀跪拜。如果不灵，我就对你不客气了！”
三天过去了，那条神蛇跟普通蛇类一样，并没有显出神灵的样子来。胡颖哈哈笑道：“哪里来的蛇神？全都是品行不端的和尚妖言惑众，骗取百姓的香火钱啊！”当即胡颖下令将蛇杀死，平毁那个寺庙，把首恶和尚收监法办，其他和尚还俗。
老差役这时才如梦初醒，说：“都怪我糊涂，不是大人英明，我到死都给恶和尚骗了。”
方圆百里的百姓，得此消息拍手称快。都夸赞胡颖大人为当地人们除了一害，为民办了一件大好事。
作者简介：戴金发，江西上饶市委党校行政教研室副教授